El panorama de la Europa League se va aclarando, especialmente para el Athletic Club, que ha conocido recientemente a cuatro nuevos equipos que se unirán a la competición. Estos clubes, que fueron eliminados en la tercera ronda de clasificación de la Champions League, son el Fenerbahçe, Union Saint-Gilloise, Glasgow Rangers y Twente. Es notable que todos ellos jugaron la vuelta de sus eliminatorias como locales.
El Fenerbahçe, dirigido por el reconocido entrenador José Mourinho, tuvo un partido dramático contra el Lille. Lograron forzar la prórroga gracias a un autogol en el minuto 91, pero su esperanza se desvaneció cuando se les concedió un penalti controvertido a favor del Lille, que en ese momento jugaba con un jugador menos. Esta decisión arbitral resultó en la eliminación del equipo turco de la Champions.
Estos cuatro clubes mencionados se perfilan como posibles rivales del Athletic en su regreso a la competición europea. Sin embargo, aunque no se enfrentarán directamente entre sí, todos competirán por los mismos objetivos en la nueva estructura de la Europa League. Este año, se ha eliminado la tradicional fase de grupos, y en su lugar, se implementará una liga única compuesta por 36 equipos. Cada equipo jugará ocho partidos contra diferentes oponentes, y todos los puntos se sumarán a una clasificación general. Los 24 mejores equipos avanzarán, con los ocho primeros pasando a los octavos de final, mientras que los demás quedarán eliminados.
Además, se han definido las siete eliminatorias de la ronda de playoff de la Champions League, cuyos perdedores también se integrarán en la fase de liga de la Europa League. Los emparejamientos de estas eliminatorias incluyen enfrentamientos como Young Boys contra Galatasaray y Dinamo Zagreb contra Qarabag, entre otros.
Por último, se espera que hoy se resuelva la tercera ronda de clasificación de la Europa League, lo que permitirá definir los doce cruces del playoff. El 30 de agosto, el Athletic conocerá a sus ocho rivales en el torneo, y al día siguiente se publicará el calendario oficial de los 36 clubes que participarán en esta nueva edición de la competición.
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