Después de varios años de ausencia, el Athletic Club volverá a ser parte de la Europa League, una competición que despierta gran entusiasmo en Bilbao, especialmente este año, ya que la final se celebrará en su estadio, San Mamés, el 21 de mayo. La fase de grupos se ha cerrado recientemente, con 36 clubes confirmados para la nueva fase de liga. Entre las sorpresas, destaca la eliminación del APOEL Nicosia, un viejo conocido del Athletic, que fue derrotado en penaltis por el modesto FK RFS de Letonia. Por otro lado, el Sporting Braga, que cuenta con el exjugador del Athletic, Djaló, también tuvo un momento de tensión, ya que estuvo al borde de la eliminación ante el Rapid de Viena, pero logró avanzar tras un empate 2-2.
El nivel de la competición promete ser alto, con equipos de renombre como Roma, Manchester United, Porto, Eintracht Frankfurt, Lazio, Tottenham y Olympiacos. El Athletic y la Real Sociedad, los representantes de La Liga, conocerán su destino en el sorteo que se llevará a cabo en el Foro Grimaldi de Mónaco a las 13:00 horas. Este regreso del Athletic se produce en un contexto especial, ya que la UEFA ha renovado completamente el formato de sus torneos, lo que significa que las experiencias pasadas no serán relevantes para esta nueva etapa.
La fase de liga, que sustituye a la fase de grupos, garantiza a cada equipo un total de ocho encuentros, extendiéndose hasta enero, en lugar de finalizar en diciembre como era habitual. Además, no habrá equipos que caigan a la Conference League como premio de consolación, ya que las competiciones serán completamente independientes. En el sorteo, se organizarán cuatro bombos con nueve equipos cada uno, aunque la ubicación en los bombos no influirá en el formato, ya que cada equipo se enfrentará a dos rivales de cada bombo, uno en casa y otro fuera.
Una de las limitaciones del sorteo es que no se permitirán enfrentamientos entre clubes de la misma liga, lo que significa que no habrá derbi entre el Athletic y la Real Sociedad en esta fase. El sorteo será híbrido, comenzando con la extracción manual de los nombres de los equipos, seguido de un proceso automatizado que asignará los rivales. El calendario específico de partidos se dará a conocer en breve, para evitar coincidencias entre clubes de la misma ciudad que participen en otras competiciones europeas.
La Europa League comenzará oficialmente el 25 y 26 de septiembre, y a partir de la segunda jornada, todos los partidos se jugarán los jueves. Con el nuevo formato, los 36 equipos competirán entre sí, y los ocho mejores avanzarán directamente a los octavos de final, mientras que los que terminen entre el 9º y el 24º lugar deberán pasar por una ronda intermedia. Los equipos que queden en las posiciones 25 a 36 quedarán eliminados de la competición.
Preguntas y respuestas sobre la Europa League y el Athletic Club:
1. ¿Cuándo se celebrará el sorteo de la Europa League?
El sorteo se llevará a cabo el 21 de septiembre a las 13:00 horas en el Foro Grimaldi de Mónaco.
2. ¿Qué equipos participarán en la Europa League este año?
Participarán 36 equipos, incluyendo grandes clubes como Roma, Manchester United, y el propio Athletic Club.
3. ¿Cuál es el nuevo formato de la Europa League?
La competición ahora se basa en una fase de liga con ocho partidos garantizados para cada equipo, en lugar de la tradicional fase de grupos.
4. ¿Cuándo comenzará la Europa League?
La competición dará inicio el 25 y 26 de septiembre, con partidos programados todos los jueves a partir de la segunda jornada.
5. ¿Qué pasará con los equipos que terminen en las últimas posiciones?
Los equipos que queden entre el 25º y el 36º lugar quedarán eliminados de la competición, mientras que los que terminen entre el 9º y el 24º deberán competir en una ronda intermedia para avanzar.
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